Александр Нуждаев - Ратибор Новгородец [= Богатырская застава]

Ратибор очнулся, только когда впереди оказалась дверь, несокрушимая даже на вид. Новгородец ударился об нее с разгона, еле успев выставить руки вперед. Остановился, перевел дух и повернулся назад.

Только сейчас Леший увидел шары холодного света, висящие под потолком. Такие он и сам умел создавать, но не в таком количестве и ненадолго. Так что ученик великого героя невольно поразился, какие же могучие колдуны здесь поработали…

Когда из-за поворота выскочил человек в блестящей кольчуге, Ратибор чуть было не рубанул его топором не глядя, но вовремя остановился, узнав оборотня.

— Где остальные?

Подосён развел руками.

— Я все время за тобой бежал, — дыхание юноши оставалось ровным, и Ратибор невольно ему позавидовал: сам-то за последнее время обленился изрядно. — По запаху бежал. А другие… Не знаю. Муромец, по-моему, почти сразу отстал. Драгомир, кажется, с ним остался.

Подосён внезапно замолчал и насторожил уши. Именно насторожил: они повернулись на звук, словно оборотень был сейчас в волчьем облике.

— Там, чуть дальше по коридору, оружие звенит, слышишь? Наверное, наши!

Ратибор с Подосёном успели вовремя. Когда они вбежали в небольшое квадратное помещение, находившееся неподалеку от запертой двери, там действительно шла ожесточенная битва. Муромец и Драгомир, вжавшись в угол, отбивали наскоки шести… нет, уже пяти стражников. При этом Илья уже был вооружен мечом, который у здешнего народа, видимо, считался двуручным. В лапах Муромца он скорее смотелся кинжалом, но бил от этого не слабее.

— Берегись, зарублю! — крикнул Ратибор, замахиваясь мечом. Один из нападавших оглянулся на крик и немедленно рухнул, проткнутый насквозь. Еще один, не пожелавший отвлекаться, был зарублен Лешим. Теперь богатырей стало больше, чем их противников, и исход боя был предрешен.

— Там дверь, — собщил Подосён Муромцу. — Закрытая.

— Будь у меня моя палица, — мечтательно и в то же время сердито сказал тот, — не было бы для меня закрытых дверей. Ну да пошли посмотрим, все равно деваться некуда.

— Я думаю, нас ищут в других коридорах, — на всякий случай Ратибор шептал. — Здесь такой лабиринт, сам Чернобог ногу сломит. Жаль, дверь нельзя вышибить, чтобы шума не было.

— А ты попробуй волшебнуть, — посоветовал Драгомир. — Я пока там постою, послежу, чтобы никто не мешал. Если что — крикну.

Когда наемник скрылся за поворотом, Ратибор принялся судорожно вспоминать, что могло бы пригодиться ему в этом случае. Некоторое время в голову ничего не приходило. Потом Лешего неожиданно осенило.

— Разойдись! — скомандовал он, раздвигая друзей и подходя к двери вплотную. Несколько слов, диковинный жест пальцами правой руки — и на деревянной поверхности появился маленький огонек. Почему-то заклинание сработало слабее, чем должно было — Леший рассчитывал, что хотя бы половина досок сгорит сразу. Теперь же пришлось разжигать огонек посильнее еще парой слов. В коридоре ощутимо запахло гарью.

Когда вокруг уже стоял довольно густой дым, Ратибор повернулся, протирая слезящиеся глаза.

— Сейчас остынет, — сказал он. — Тогда ломать будем.

— А чего дожидаться, — решительно заявил Илья, отошел насколько было возможно и собрался было ударить в дверь со всего размаху.

— Поосторожнее! — Ратибор шмыгнул мимо Муромца за поворот. — Ты же нас так по стенкам размажешь, если чуть промахнешься. Подосён, отойди и ты от греха подальше.

— Что там случилось? — почти весело спросил Драгомир, появляясь неведомо откуда. — Что горело?

— Дверь! — выкрикнул Муромец, срываясь с места. Бегал он вообще-то плохо, но за счет большого веса мог в течение короткого времени нестись со скоростью хорошего быка. Чуть-чуть недобежав, он прыгнул и в прыжке врубился в обугленные доски.

Раздался жуткий треск, и Муромец вместе с большей частью двери ввалился внутрь большого помещения.

За дверью было темно и холодно. Во всяком случае, темнее и холоднее, чем в коридоре.

Ратибор вошел через пролом, осторожно обогнул Илью, все еще решавшего, вставать с пола или пока не стоит, и вгляделся. Взгляду его предстали ровные ряды огромных бочек, уходивших куда-то далеко по обе стороны широкого прохода, терявшегося в полумраке.

Драгомир, вошедший следом, присвистнул.

— Ничего себе винные погреба у подгорного племени. Может, здесь и оборону держать будем?

— Мысль, — коротко согласился Ратибор. — Подосён, прислушайся, там за нами погоня не слишком далеко?

— Совсем рядом, — отозвался оборотень. — Прячемся скорее!

Богатыри поспешно направились в глубину винного погреба. Там оказались не только огромные бочки, каждая из которых вмещала не меньше сотни ведер, но и нечто вроде полок, на которых рядами лежали бочонки поменьше. Муромец, проходя мимо, жалостливо на них покосился. Ратибор молча показал ему кулак.

Преследователи тем временем остановились возле выбитой двери. Никому из них, судя по всему, идти первым не хотелось. Наконец, несколько человек с превеликими осторожностями двинулись вдоль прохода, то и дело дергаясь и выставляя копья в сторону любого подозрительного звука.

Ратибор, наблюдавший за всем этим через щель между бочками, сделал Подосёну несколько непонятных знаков и что-то беззвучно зашептал. Юноша кивнул, огляделся, отбежал, пригнувшись, чуть подальше, низко присел, почти лег на пол и вдруг завыл, приложив ладони ко рту воронкой.

«Вот что значит правильно выбрать место!» — мысленно похвалил его Леший, услышав, как заунывный вой несется, кажется, со всех сторон. Определить, где находится источник звука, не представлялось возможным.

Стражники мгновенно сбились в кучу, ощетинившись разными колющими и режущими предметами. Теперь даже у самых храбрых должно было отбить охоту преследовать неуловимых беглецов. Тем более, что известие о гибели велета, а особенно описание этой гибели (Ратибор прикинул, как та стычка могла выглядеть с другой стороны: великан подошел к раскрытой двери, вдруг заорал и упал. Впечатляет!) уже должны были разойтись среди местных.

За счет замешательства противников богатыри получили маленькую передышку. Они расположились под прикрытием многочисленных бочек, на всякий случай все порознь. Во время отдыха в голову Ратибору постепенно стали приходить невеселые мысли. Приходили они постепенно, но зато обосновывались прочно. Оставаться здесь до бесконечности нельзя. Рано или поздно в погреб набежит такое количество народа, что во-первых, им уже будет не страшно, а во-вторых, их станет достаточно, чтобы прочесать его целиком. Тогда невезучих богатырей уж точно поймают, как пескаря в луже. А вот если…